La Belle et la Bête de Jean Cocteau (1946)

Un marchand a trois filles : Adélaïde et Félicie, laides et mechantes, ne rêvent qu’argent et toilettes. La troisième, très jolie et très bonne, est la servante de ses soeurs. Sa beauté la fait surnommer “Belle”. Le fils du marchand, Ludovic, vit également avec lui, ainsi que son ami Avenant. Avenant aime Belle, mais celle-ci refuse de l’épouser, parce que son père a de grands revers de fortune. Revenant une nuit de la ville, ayant appris sa ruine, le marchand se perd en forêt, découvre le château merveilleux de la Bête et s’y endort. Au matin il cueille une rose au jardin et la Bête, furieuse, le condamne à mourir à moins qu’une de ses filles ne prenne sa place. Belle se dévoue. Malgré la tristesse d’Avenant, elle va vivre au château de la Bête, qui lui demande chaque soir si elle veut être sa femme. Chaque soir Belle refuse, mais elle devine peu à peu les grandes qualités - la bonté, la générosité, la noblesse de sentiment - qui sont cachées sous les dehors repoussants de la Bête. Sachant son père malade, elle supplie un soir la Bête de la laisser rentrer chez elle pour huit jours. Elle promet de revenir une fois ce délai écoulé ; la Bête accepte, condamnée à mourir de chagrin si Belle ne revient pas, et lui remet, avant son départ, la clé d’or du pavillon de Diane où sont enfermés ses trésors et ses secrets magiques.

Le père de Belle guérit en la revoyant. Mais ses soeurs, jalouses de ses richesses, s’ingénient à la retenir chez elle. Félicie vole la clé d’or. Avenant et Ludovic décident d’aller tuer la Bête et de délivrer Belle en s’emparant des trésors. Cependant, ayant vu dans un miroir magique la Bête sur le point de mourir, Belle s’empresse de retourner au château. Elle lui avoue son amour au moment où Avenant pénètre dans le pavillon de Diane. La Bête aussitôt se transforme, redevient le Prince Ardent, tandis qu’Avenant devient la Bête et meurt. Belle s’envole avec le prince au royaume des merveilles. (Synopsis adapté de Jacques Tournier, Fiche de l’IDHEC no. 6, nov. 1946)