Le style de La Grande Illusion

L’un des principes stylistiques les plus inconditionnels de La Grande Illusion est sans doute le souci de ne jamais séparer, dans une prise de vues, les personnages du cadre général dans lequel ils sont intégrés. Ce souci se traduit chez Renoir par le refus du style "montage", c'est-à-dire le morcellement systématique de l'espace en une série de plans plus ou moins courts. Renoir substitue au montage l’utilisation, d’une part, de la profondeur de champ, qui lui permet de mieux situer le sujet dans son contexte, que ce soit par rapport à l’espace physique ou par rapport aux autres personnages dans sa sphère d’activité. D’autre part, et pour sensiblement les mêmes raisons, il recourt aux recadrages et aux plans-séquences (plans longs) pour réduire au minimum la fragmentation inévitable des changements de plans. Ainsi, dans le premier plan du film, dans la cantine française, les panoramiques se relayent dans tous les sens pour conserver, sans coupure, les liens entre Maréchal et son milieu. De la même manière, dans le plan-séquence des préparatifs pour le spectacle, la profondeur de champ et les recadrages incessants permettent de relier en un espace-temps continu la répétition du numéro musical des officiers anglais et le déballage des costumes par les Français. A Wintersborn, encore, le long panoramique en gros plan sur la chapelle qui sert de chambre à Rauffenstein crée le personnage à travers les éléments du décor, qui reflètent visiblement son caractère. “Ainsi se retrouve au niveau de la technique de la mise en scène“, remarque André Bazin, “cette recherche de la vérité des relations entre les homme et le monde dans lequel ils sont plongés“.

Parfois les mouvements d’appareil, conjugués avec le décor, servent à relier des espaces de caractère très varié, insistant à la fois sur leur différence et leur appartenance à la même réalité générale. Le plan-séquence où l’ingénieur lave les pieds à Maréchal commence sur l’acteur dehors, dans la cour du camp, suivi d’un travelling-arrière qui passe par la fenêtre pour cadrer dans la chambre Maréchal et l’ingénieur, qui continuent leur discussion de Rosenthal, avant d’enchaîner sur Boëldieu, sujet introduit par l’acteur au début du plan. Ici comme ailleurs chez Renoir, la fenêtre sert de trait-d’union explicite entre l’intérieur et l’extérieur, diversifiant l’espace et suggérant son étendue. Le monde ne s’arrête pas aux murs du pavillon et le travelling inscrit les deux hommes dans un contexte plus riche.

La prédilection du plan-séquence chez Renoir, son attachement à la mise-en-scène, s’explique aussi par l’importance que le cinéaste prête au jeu des acteurs, et cela depuis le début de sa carrière, comme il le précise : “En résumé, l’élément essentiel d’un film, c’est l’interprétation. Son choix et sa conduite, voilà le rôle principal d’un réalisateur “. Pour permettre aux comédiens de développer plus librement leur personnage, mais sans avoir recours aux plans moyens, trop statiques, Renoir adopte une technique qui consiste à “prendre les acteurs en gros plan, puis à les suivre dans leurs mouvements”. “La Grande Illusion est peut-être le film dans lequel j’ai appliqué cette dernière méthode avec le plus de bonheur“, ajoute-t-il, en faisant allusion à la séquence du repas de Rosenthal et à celle du chant de la Marseillaise.

Dans les extraits suivants, dont certains sont évoqués ci-dessus, nous allons observer et discuter la technique de Renoir.

• Extrait 1 :

• Extrait 2 :

• Extrait 3 :

• Extrait 4 :

• Extrait 5 :

• Extrait 6 :

• Extrait 7 :

• Extrait 8 :

• Extrait 9 :

• Extrait 10 :

Maréchal et Rosenthal en fuite–la brouille (3'01").