Jules et Jim de François Truffaut (1962)

L’histoire commence vers 1912 à Paris, où Jules, allemand, et Jim, français, se rencontrent et se lient d’amitié, une amitié qui va se montrer des plus durables. Très différents l’un de l’autre, ils vont pourtant se trouver des affinités profondes, partageant le goût de la littérature, du théâtre, du sport et des femmes. Jim a beaucoup de succès avec ces dernières, qu’il passe souvent à Jules, les unes après les autres, mais celui-ci a moins de chance que son ami - jusqu’à l’arrivée de Catherine.

Catherine a le sourire mystérieux et séduisant d’une statue que Jules et Jim étaient allés voir sur une île de l’Adriatique. C’est le coup de foudre pour Jules, qui fait comprendre à son ami que ce n’est pas une femme qu’il souhaite partager : “Pas celle-là, Jim“!

Jules, Jim et Catherine passent les vacances ensemble au bord de la mer, à se baigner, à se promener dans les bois et à vélo, à jouer aux dominos. Jules demande à Catherine de l’épouser, mais celle-ci est indécise. De retour à Paris, Jim emmène ses amis au théâtre pour fêter une bonne nouvelle : son roman autobiographique vient d’être accepté par un éditeur. En sortant, Jules a quelques propos malencontreux envers les femmes ; Catherine se venge en sautant dans la Seine. Catherine donne rendez-vous à Jim, le lendemain, dans un café. Elle arrive très en retard, juste après le départ de Jim. Jules et Catherine téléphonent à Jim le lendemain matin pour lui annoncer qu’ils vont se marier. Puis la guerre éclate.

S’ensuivent des images de guerre, avec bombardements, combats de tranchées, morts. Mobilisés tous les deux, Jules et Jim vivent chacun dans la peur de tuer l’autre. Après la guerre, Jules invite son ami à lui rendre visite en Allemagne, où il vit dans un chalet rustique avec Catherine et leur petite fille, Sabine. Jules apprend à Jim que, malgré les apparences, ça va mal entre lui et Catherine : celle-ci a eu des amants, elle est même partie six mois avec un homme. Il a peur qu’elle ne parte pour de bon, avec Albert, un ancien ami de Jules et Jim, qui vit dans les environs. Jules n’est pas jaloux, mais il ne veut pas perdre Catherine. Un soir, Catherine entraîne Jim dans les prés, où ils passent la nuit à parler. Elle lui avoue que son mariage avec Jules est un échec et qu’ils ne vivent plus en mari et femme.

S’apercevant du désir qui commence à naître entre Catherine et Jim, Jules encourage les sentiments de son ami, lui faisant comprendre qu’il préfère les voir ensemble, même mariés, du moment qu’il pourra continuer de voir Catherine. Jim quitte l’auberge pour s’installer au chalet où il devient l’amant de Catherine. Les trois amis connaissent un mois de bonheur sans failles avant que Jim, journaliste, soit obligé de regagner Paris pour son travail. Il y retrouve son ancienne maitresse, Gilberte, mais lui annonce son intention d’épouser Catherine. Grièvement offensée par l’infidélité de Jim, celle-ci se venge en reprenant Albert comme amant : “Albert égale Gilberte“. Jim et Catherine se racommodent, essaient d'avoir un enfant ensemble pour consacrer leur union. Devant leur échec, Catherine s’exaspère, décide d’éloigner Jim pour quelques mois ; celui-ci repart à Paris où il retrouve encore une fois Gilberte. Peu de temps après, Catherine, exaltée, écrit à Jim pour lui annoncer qu’elle est enceinte de lui. Jim se montre sceptique quant à la paternité de l’enfant attendu, puis apprend par Jules que Catherine a fait une fausse couche et ne veut plus le voir.

Après un laps de temps indéterminé, Jules et Jim se rencontrent par hasard à Paris. Invités à une promenade en voiture par Catherine, les deux hommes se voient abandonnés au milieu de la soirée par celle-ci, qui les quitte devant une auberge pour y passer la nuit avec Albert. Au petit matin, Catherine téléphone à Jim pour le supplier de la rejoindre. Il se rend chez elle mais lui déclare son intention d’épouser Gilberte et de fonder une famille. Effondrée, puis furieuse, Catherine sort un revolver et menace de tuer Jim, qui s’enfuit par la fenêtre.

La dernière rencontre de Jules, Catherine et Jim se fait par hasard, quelque temps plus tard, dans un cinéma parisien. Catherine propose une promenade en voiture ; les trois amis descendent près d’une guinguette au bord de l’eau. Ayant demandé à Jules de bien regarder, Catherine fait remonter Jim dans la voiture avec elle, démarre, s’engage sur un pont en ruines et se lance dans le vide : la voiture bascule dans l’eau. Jules accompagne tout seul les deux cercueils, puis assiste à l’incinération des corps.